Texte : « Qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser ? » (Actes 8 :36).
Introduction
La scène se passe un an ou
deux après la mort de Jésus, sur la route qui va de Jérusalem à Gaza. Un haut
fonctionnaire, un homme pieux venu de Éthiopie pour adorer Dieu à Jérusalem,
s’en retourne vers le sud sur son char. Un voyage éreintant de peut-être 1, 500
kilomètres l’attend. Mais il utilise sagement son temps en lisant la Parole de
Dieu, autre indice de sa foi. Ayant remarqué cet homme sincère, Dieu, par
l’intermédiaire d’un ange, envoie le disciple Philippe lui communiquer la bonne
nouvelle. (Actes 8 : 26-28).
La
conversation s’engage facilement, car l’Éthiopien est en train de lire à haute
voix, comme le veut l’habitude ; Philippe entend qu’il s’agit d’un extrait du
rouleau d’Isaïe. Une simple question suffit à éveiller l’intérêt de l’homme :
« Est-ce comprends vraiment ce que tu lis ? » Une discussion s’engage à propos
d’Isaïe 53 : 7-8, ce qui amène Philippe à ‘lui annoncer la bonne nouvelle
concernant Jésus’. (Actes 8 :29-35).
L’Éthiopien comprend vite le rôle de Jésus dans dessein divin, ainsi que la nécessité de devenir son vrai disciple en se faisant baptiser. Avisant un point d’eau qui semble convenir, il demande à Philippe : « Qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser ? » Bien sûr, les circonstances sont particulières. L’Éthiopien est un homme de foi, un prosélyte qui adore déjà Dieu. Probablement n’aura-t-il pas avant longtemps une autre occasion de se faire baptiser. Enfin, et c’est là le plus important, cet homme a compris ce qui Dieu attend de lui, et il veut s’y soumettre sans réserve. Philippe est heureux d’accéder à sa requête, et l’Éthiopien une fois baptisé, ‘ poursuit son chemin tout en se réjouissant’. On peut supposer que, de retour dans son pays, il y a prêché la bonne nouvelle avec enthousiasme. (Actes 8 :36-39).
Bien que la décision de se vouer à Dieu et de se faire baptiser ne doive pas être prise sur un coup de tête, le cas de cet homme montre que, quelquefois, des croyants se sont fait baptiser peu après avoir entendu la vérité de la Parole de Dieu. Nous allons donc examiner les questions suivants : En quoi consiste la préparation au baptême ? Et surtout, pourquoi Dieu demande-t-il à ses serviteurs de se faire baptiser ?
Le baptême : Un engagement solennel
Après
les avoir délivrés d’Égypte, Dieu a offert aux Israélites de faire d’eux son
« bien particulier » et « une nation sainte », de les aimer et de les protéger.
La condition était qu'ils répondent à son amour d’une manière concrète. C’est
ce qu’ils ont fait en acceptant d’obéir à ‘tout ce qu’avait dit Dieu’ et en
entrant dans une alliance avec lui (Exode 19 :4-9). Au 1er siècle,
Jésus a commandé à ses disciples de faire eux-mêmes des disciples de gens
d’entre toutes les nations ; ceux qui acceptaient son enseignement étaient
baptisés. Pour établir une relation avec Dieu, il fallait acquérir la foi en
Jésus Christ, puis se faire baptiser. (Matthieu 28 :19-20 ; Actes 2:38, 41).
Il ressort de ces récits que Dieu bénit ceux qui s’engage solennellement à le servir et respectent leur vœu. Dans le cas des chrétiens, l’offrande de soi et le baptême sont des étapes nécessaires à franchir pour obtenir sa bénédiction. Nous prenons la résolution de suivre les voies de Dieu et de le laisser nous guider (Psaumes 48:15). Lui, de son côté, nous ‘saisit la main’ pour nous conduire dans le chemin où nous devons marcher. (Psaumes 73:23 ; Esaïe 30 :21 ; 41:10,13).
C’est par amour pour Dieu et par désir de le servir qu’on franchit ces étapes. Quelqu’un ne devrait pas se faire baptiser simplement parce qu’on lui dit qu’il a étudié assez longtemps ou pour imiter ses amis. Reste que l’offrande de soi est une affaire personnelle ; nul ne peut se vouer à Dieu à la place d’un autre. Cette décision de faire la volontaire divine doit venir de nous-mêmes. (Psaumes 40:9).
Le baptême : Une ordonnance
Sur
le Mont des Oliviers, avant de monter au ciel, Jésus a donné ses dernières
instructions à ses disciples. Il leur a dit notamment : « Allez, faites de
toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du
Saint - Esprit et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit »
(Matthieu 28:19-20). Le baptême a été institué par Jésus pour tous ceux qui
croient, de toute nations, de tout peuple, de toute race.
Le baptême du croyant est une ordonnance de l’Église. Les ordonnances illustrent ce que Jésus a fait pour nous et ce qu’il représente pour nous. Nous sommes donc, en tant que croyants, concernés par le pratique du baptême par immersion. Le baptême ne sauve pas ! Il ne peut pas enlever nos péchés. Seul Jésus peut nous sauver et effacer nos péchés car il est mort pour nous sur la croix.
Un baptême correctement préparé
Les enfants sont-ils en mesure de se vouer à Dieu en connaissance de cause ? Les Écritures ne fixent aucun âge pour le baptême. Toutefois, il est clair qu’un petit enfant est incapable de croire, d’exercer la foi ou de se vouer à Dieu (Actes 8:12). Il y a des enfants qui manifestent une certaine spiritualité relativement tôt et d’autres à qui il faut plus de temps. Quoi qu’il en soit, le jeune garçon ou la jeune fille qui désire se faire baptiser devrait préalablement – au même titre qu’un adulte – entretenir une relation personnelle avec Dieu, posséder une bonne intelligence des enseignements bibliques fondamentaux et avoir une idée précise de ce qu’implique l’offrande de soi.
Jésus a donné comme instruction d’enseigner aux nouveaux disciples tout ce qu’il avait commandé (Matthieu 28:20). Ceux-ci doivent donc commencer par assimiler la connaissance exacte de la vérité, afin de bâtir leur foi en Dieu et sa Parole (Romains 10:17 ; 1 Timothée 2 :4 ; Hébreux 11: 6). Une fois leur cœur touché par la vérité des Écritures, ils se sentent poussés à se repentir et à se retourner, c’est-à-dire à se détourner de leur ancienne manière de vivre (Actes 3:19). Tout cela débouche logiquement sur le désire de se vouer à Dieu et de se faire baptiser, conformément au commandement de Jésus.
Le baptême proprement dit est généralement précédé d’un enseignement biblique qui rappelle son importance. A la fin de cet enseignement, les candidats sont invités à faire leur témoignage et la déclaration publique de leur foi. Ils sont ensuite immergés dans l’eau, sur le modèle du baptême de Jésus lui-même (Matthieu 3:16). L’immersion complète est d’ailleurs un symbole approprié du changement radical qui s’opère dans la vie du baptisé : figurément parlant, il meurt quant à son ancienne vie et commence une nouvelle au service de Dieu. Le caractère joyeux du baptême ne doit pas faire oublier qu’il s’agit d’un événement sérieux. La Bible dit que Jésus priait lorsque Jean l’a baptisé dans le Jourdain (Luc 3:21-22). A son exemple, ceux qui se présentent au baptême voudront avoir une attitude digne.
Conclusion: Les bénédictions qui découlent du baptême
Se
vouer à Dieu et se faire baptiser, c’est entrer dans une famille incomparable.
Tout d’abord, Dieu devient notre Père. Avant notre baptême, nous étions éloignés
de lui ; nous voilà réconciliés avec lui (2 Corinthiens 5:19 ; Colossiens 1:20).
Grâce au sacrifice de Christ, nous sommes approchés de Dieu, et lui s’approche
alors de nous. Le Prophète Malachie a révélé que Dieu fait attention à ceux qui
utilisent et portent son nom, il les écoute et met leurs noms dans son livre de
vie (Malachie 3:16-18). Dans cette famille où le baptême nous fait entrer, nous
trouvons également des frères et des sœurs. Quand l’apôtre Pierre lui a demandé
quelles bénédictions lui et les autres disciples recevraient pour les sacrifices
auxquels ils avaient consenti, Jésus lui a donné cette assurance : « Et
quiconque aura quitté, à cause de mon nom, ses frères, ou ses sœurs, ou son
père, ou sa mère, ou sa femme, ou ses enfants, ou ses terres, ou ses maisons,
recevra le centuple, et héritera la vie éternelle » (Matthieu 19:29).
Enfin, Jésus a précisé que ceux qui le suivraient ‘hériteraient de la vie éternelle’. Avez-vous accepté Jésus comme votre Sauveur, et l’avez-vous suivi dans l’eau du baptême ? Il vous appelle: "Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos" (Matthieu 11:28).